NATO / OTAN

Cada país membro tem uma delegação permanente na sede política da NATO em Bruxelas. Cada delegação é liderada por um "embaixador" que representa o seu governo no processo de consulta e tomada de decisão da Aliança.

O Grupo de Planeamento Nuclear tem a mesma autoridade que o Conselho do Atlântico Norte relativamente a matérias de política nuclear.

O Conselho do Atlântico Norte (CAN) é o principal organismo de decisão política da NATO. Cada país membro tem um assento no CAN.
O Conselho reúne-se, pelo menos, uma vez por semana ou sempre que seja necessário, a diferentes níveis. É presidido pelo Secretário-Geral, que ajuda os membros a chegarem a acordo sobre matérias fundamentais.

A NATO conta com uma rede de comités para lidar com todas as matérias na sua agenda, desde questões políticas a questões mais técnicas. Estes comités juntam regularmente representantes nacionais e especialistas de todos os países membros da NATO.

As agências e organizações da NATO desempenham um papel fundamental na aquisição e manutenção coletiva de competências. Estas especializam-se em domínios técnicos que complementam e fazem parte integrante da agenda da NATO: aquisição, apoio, comunicações e informações.

O Secretário-Geral é o principal funcionário público internacional da Aliança. Este é responsável por orientar o processo de consulta e de tomada de decisões na Aliança e por garantir a implementação das decisões. O Secretário-Geral é igualmente o principal porta-voz da NATO, e lidera o Secretariado Internacional da Organização, que presta aconselhamento, orientação e apoio administrativo às delegações nacionais na sede da NATO.

Quando a implementação de decisões políticas tem implicações militares, os principais intervenientes são: o Comité Militar, constituído pelos Chefes de Defesa dos países membros da NATO; o Estado-Maior Internacional, o órgão executivo do Comité Militar; e a estrutura de comando militar, constituída pelo Comando Aliado para as Operações e pelo Comando Aliado da Transformação.

A NATO dispõe de poucas forças permanentes próprias. Quando o Conselho do Atlântico Norte concorda em iniciar uma operação, os membros contribuem com forças militares a título voluntário. Essas forças regressam aos respetivos países após a missão estar concluída.