Edition Web No. 6 - nov.- dc. 1997 Vol. 45 - pp. 23-26

La dissuasion nuclaire a-t-elle encore un rle jouer ? Walter Slocombe Sous-secrtaire la politique de dfense Ministre amricain de la Dfense

(18Kb) La dissuasion nuclaire suscite depuis des dcennies de nombreux dbats. Rcemment, le sujet est revenu sur le devant de la scne sous l'impulsion d'individus et de comits respects qui prconisent un changement radical: l'abolition rapide des armes nuclaires. Leur argument principal est: "la Guerre froide est termine. Non seulement les armes nuclaires ont perdu toute utilit dans le monde d'aujourd'hui, mais elles sont intrinsquement dangereuses et devraient donc tre limines". Dans cet article, l'auteur explique pourquoi les armes nuclaires jouent toujours un rle important dans la stratgie des Etats-Unis et de l'OTAN, mme si des rductions significatives des stocks ont t entreprises ces dernires annes, et pourquoi leur abolition totale, si elle relve d'une politique court terme, plutt que, comme l'a dfinie le Prsident Clinton, d'une finalit ultime, n'est pas judicieuse et certainement pas ralisable.

Parce que le pass est riche d'enseignements pour l'avenir, il est instructif de procder un bref examen de la faon dont nos forces nuclaires ont renforc notre scurit. Tout d'abord, c'est grce elles que les Etats-Unis ont dissuad l'Union sovitique de lancer une agression conventionnelle et nuclaire. En second lieu, le parapluie nuclaire amricain a permis beaucoup de nos allis de renoncer leurs propres armes nuclaires, mme s'ils avaient le savoir-faire technique pour les dvelopper. Troisimement, bien que la rivalit Est-Ouest ait indirectement provoqu de nombreux conflits rgionaux pendant la Guerre froide, les potentiels nuclaires des deux superpuissances incitaient la prudence. En consquence, il n'y a pas eu de drapage, de peur que les Etats-Unis et l'Union sovitique ne soient entrans dans un conflit direct, et peut-tre nuclaire. Aprs la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis et l'Union sovitique ont men une lutte intense pour dterminer si le monde suivrait la voie de la dmocratie ou celle du totalitarisme. La dissuasion nuclaire, combine nos alliances et nos capacits conventionnelles, nous a donn du temps, le temps ncessaire pour que des forces intrieures bouleversent et dsintgrent l'Union sovitique et le Pacte de Varsovie, entranant ainsi la fin de la Guerre froide. Le rle du nuclaire dans l'aprs-Guerre froide Soldats retirant le camouflage d'un ICBM mobile SS25 sur une base de forces stratgiques de Russie centrale. (Reuters 38Kb) Mais la Guerre froide est maintenant termine et il est important de prendre conscience de l'norme volution de notre force nuclaire de dissuasion depuis cette priode. Le rle des armes nuclaires dans notre dispositif de dfense et dans celui de l'OTAN a diminu; c'est une tendance positive qui, nous l'esprons, devrait se poursuivre l'avenir. Les dpenses amricaines relatives aux forces stratgiques ont fortement baiss par rapport aux niveaux de la Guerre froide - de 24 % du budget total du ministre de la Dfense au milieu des annes 1960, 7 % en 1991, et jusqu' moins de 3 % aujourd'hui. En outre, nous n'avons actuellement aucun programme d'acquisition d'une nouvelle gnration de bombardiers, de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), de missiles balistiques lanceur sous-marin (SLBM) ou de sous-marins stratgiques. Les programmes en cours visent prserver l'efficacit, la scurit et la fiabilit des forces restantes, et maintenir l'excellence de nos troupes. La rduction constante des forces nuclaires a t, et continue tre, un objectif majeur des Etats-Unis. A cet gard, les Etats-Unis et la Russie ont normment progress ces dernires annes. Avec le Trait sur la rduction et la limitation des armements stratgiques offensifs START I, entr en vigueur en 1994, les armes stratgiques dployes de part et d'autre passeront de plus de 10 000 6 000. Le trait START II, aprs sa ratification par la Douma russe et son entre en vigueur, rduira encore ce chiffre 3 000- 3 500. Ds lors, nous devrions entamer les ngociations sur START III, avec l'objectif de rduire encore les forces nuclaires stratgiques 2 000-2 500 armes de chaque ct. De plus, les Etats-Unis ont unilatralement ramen le niveau de leurs armes nuclaires non stratgiques (ou sub- stratgiques) au dixime de ce celui de la Guerre froide. Outre des rductions numriques, notre arsenal nuclaire a aussi subi des changements qualitatifs. En 1991 et 1992, les Etats-Unis ont limin, de leur propre initiative, plusieurs systmes d'armes nuclaires (par exemple, les missiles Lance, les munitions nuclaires d'artillerie, chasseurs-bombardiers (FB-III), SRAM-A, les charges nuclaires anti-sous-marines); ils ont interrompu un certain nombre de programmes de dveloppement prvus ou en cours (par exemple, des ICBM de petite dimension, Peacekeeper Rail Garrison, SRAM-II, SRAM-T, la version modernise du Lance); ils ont lev l'tat d'alerte des bombardiers nuclaires et mis hors d'alerte, bien avant la date exige, les ICBM et les sous-marins lance-missiles stratgiques dont l'limination tait prvue par le Trait START I; enfin, ils ont rapatri toutes les armes nuclaires non stratgiques sous-marines et de surface. "L'Examen du dispositif nuclaire 1994" a ainsi pu conclure l'limination complte du rle nuclaire non stratgique des forces maritimes de surface des Etats-Unis. Armes nuclaires sub-stratgiques de l'OTAN stockes en Europe Nombre relatif d'ogives nuclaires (indiqu par leur taille) (26Kb) En ce qui concerne l'OTAN, depuis 1985, tous les systmes Lance, de munitions nuclaires d'artillerie et de charges nuclaires anti-sous-marines qui avaient t bass en Europe ont t retirs. En outre, les plans de dveloppement d'un missile tactique air-surface et d'une version modernise du Lance ont t annuls. Il convient de noter que ces dcisions sont intervenues peu aprs l'limination des missiles Pershing II porte intermdiaire et des engins de croisire lanceur terrestre aux Etats-Unis et en Europe, aux termes du Trait sur les forces nuclaires de porte intermdiaire (FNI). En outre, l'OTAN a dcid de rduire encore d'environ 50 % ses stocks restants de bombes nuclaires pour avions double capacit bass terre. Le rsultat final a t une diminution spectaculaire du nombre et des types d'armes nuclaires stockes en Europe, comme le montre le tableau ci-contre. La dissuasion nuclaire est-elle encore ncessaire? Malgr la fin de la Guerre froide, nous continuons conserver un dispositif de dissuasion nuclaire la fois dans une optique nationale et en tant que membre de l'OTAN. En septembre 1994, l'administration Clinton a rpondu la question de la ncessit de la dissuasion par une mise jour globale de la politique de l'aprs-guerre froide, "L'Examen du dispositif nuclaire". Celui-ci a reconnu que, avec la dissolution du Pacte de Varsovie, la disparition de l'Union sovitique, et l'engagement de la Russie sur la voie de la dmocratie et de l'conomie de march, l'environnement stratgique a t transform. Les forces conventionnelles pourraient et devraient par consquent assumer une plus grande part du rle de dissuasion. Nanmoins, nous avons conclu que les armes nuclaires continuent jouer un rle primordial en dissuadant toute agression l'encontre des Etats-Unis, de ses forces l'tranger, de ses allis et de ses amis. Pourquoi en sommes-nous arrivs cette conclusion? Surtout parce que les changements positifs de l'environnement international sont loin d'tre dfinitifs. Comme l'a dclar le Secrtaire amricain la Dfense William Cohen lors de sa procdure de confirmation cette anne: "Mme si la menace d'un holocauste nuclaire a t sensiblement rduite, le monde reste instable et dangereux. Des rgimes hostiles et l'instabilit menacent nos intrts dans les rgions-cls telles que l'Asie du Sud-Ouest et l'Asie du Nord-Est. L'instabilit, le nationalisme et des tensions ethniques crent des risques en Europe. La prolifration des armes de destruction massive menace nos intrts, nos forces, et mme notre patrie (...). Nous n'avons pas besoin de remonter bien loin pour nous rappeler que de srieuses menaces peuvent surgir brusquement et de faon imprvisible." Il est important de noter que, bien que la Russie ait fait des progrs considrables et que nous ne la considrions pas actuellement comme une ventuelle menace militaire, elle continue de possder des forces armes substantielles, un potentiel nuclaire stratgique redoutable, et des stocks encore plus grands d'armes nuclaires tactiques. En consquence, en ce qui concerne la Russie, notre politique nuclaire nous conduit vers d'autres rductions et la scurit accrue des armements tout en nous "couvrant" contre un risque de revirement des rformes engages en Russie. S'il est prudent de prvoir cette ventualit, nous ne croyons cependant pas qu'un tel revirement se produise, et nous travaillons la fois au niveau bilatral et par le biais de l'Acte fondateur OTAN-Russie pour rduire ce risque. Mme si nous pouvions ignorer compltement l'arsenal nuclaire russe, il existe malheureusement de nombreuses autres menaces ventuelles contre lesquelles les armes nuclaires jouent un rle dissuasif. Un regard la liste des Etats malveillants disposant de programmes d'armes de destruction massive (ADM) suffit le confirmer. En effet, le fait de savoir que les Etats-Unis ont un potentiel nuclaire puissant et prt l'emploi dissuade fortement les Etats malveillants qui pourraient envisager l'utilisation de telles armes. Pour cette raison, et considrant que les changements positifs survenus dans l'environnement international sont loin d'tre irrversibles, il serait irresponsable de dmanteler le systme de dissuasion bien tabli avant la mise en place de nouveaux systmes fiables permettant de prserver la stabilit.

Nos armes ne crent-elles pas un engrenage? Bombardier "furtif" B-2 de l'arsenal stratgique amricain. (Reuters 55Kb) Qu'en est-il de l'argument selon lequel nos armes favoriseraient la prolifration et conduiraient d'autres Etats acqurir des armes nuclaires en raction l'existence de pays dtenteurs de l'arme nuclaire? En vrit, les Etats enclins la prolifration acquirent des armes nuclaires non parce que nous en avons, mais avant tout pour d'autres raisons: pour contrer des adversaires rgionaux, pour poursuivre des ambitions rgionales et pour renforcer leur statut parmi leurs voisins. Il n'est pas vrai non plus qu'une fois qu'il y a prolifration, les dirigeants des pays malveillants ne peuvent plus tre dissuads d'utiliser les armes nuclaires parce qu'ils ne trouveront pas les cots, ne serait-ce que de reprsailles nuclaires, suffisamment levs. Or l'exprience montre que ces dictateurs souhaitent en gnral conserver les instruments cls du contrle de l'tat ou de la survie de leur rgime. Ainsi, nos potentiels nuclaires freinent-ils les ventuels prolifrateurs plus qu'ils ne les encouragent. Plus gnralement, bien que les armes nuclaires en elles-mmes ne maintiennent pas la paix, elles continuent inciter la prudence quand une puissance nuclaire traite avec une autre de sujets que l'une, l'autre, ou les deux, considrent comme essentiels. Et la prudence renforce la stabilit. Les armes nuclaires ne sont-elles pas intrinsquement peu sres? Certes, les armes nuclaires sont dangereuses; elles contiennent des explosifs puissants et de la matire fissile. Mais elles ne sont pas peu sres pour autant. En effet, nos armes nuclaires satisfont aux normes les plus leves de sret, de scurit et de surveillance responsable qui aient t tablies pour notre arsenal nuclaire. En outre, nous accordons une trs grande importance au maintien et l'amlioration de la scurit des stocks. Sur ce plan, notre pass est hors du commun, puisque le dernier accident impliquant des armes nuclaires qui se soit produit remonte prs de vingt ans. Et aucun accident n'a jamais entran d'explosion nuclaire. Le risque d'accidents a t fortement rduit depuis la fin de la Guerre froide. Nos bombardiers stratgiques et les avions double capacit de l'OTAN ne sont plus en alerte; nos navires de surface et nos sous-marins d'attaque ne transportent plus d'armes nuclaires. Les forces terrestres et navales des Etats-Unis ont limin leurs armes nuclaires. Les armes plus anciennes, comportant des dispositifs de scurit moins modernes, ont t retires des stocks. Le nombre de dpts d'armes nuclaires a t diminu de 75 % et les armes ont t regroupes. L'OTAN est en train d'achever la mise en uvre en Europe du programme de "chambres fortes" WS3 (systme de scurit et de surviabilit des armes). Ce programme prvoit le stockage souterrain des armes nuclaires lanceur arien dans des chambres fortes l'intrieur d'abris de protection anti-arienne. Ces chambres fortes amliorent nettement la scurit et les possibilits de survie. Par suite de tous ces changements, nos armes sont beaucoup moins exposes aux accidents naturels. Tout bien pes, les risques, sur le plan de la scurit technique, que fait peser le maintien d'un plus petit arsenal nuclaire, sont largement compenss par les avantages que nous continuerons de tirer, pour notre scurit, de la dissuasion nuclaire. Pourquoi ne pas mettre toutes les armes hors d'tat d'alerte? Certains font valoir qu'une premire tape vers l'limination consiste mettre toutes les armes hors d'tat d'alerte en enlevant les ogives de nos ICBM et SLBM et en les plaant dans un petit nombre de dpts. Mais cela cre une nouvelle vulnrabilit: en effet, ces ogives pourraient tre dtruites ou rendues inutilisables par une attaque au moyen d'un trs petit nombre d'ogives ennemies, donnant ainsi un agresseur un avantage unique, dangereux et dstabilisant. Et si pour viter cela, la leve de l'tat d'alerte se faisait en dispersant les armes, celles-ci risqueraient de n'tre pas plus sres que dployes dans un silo de missiles ou sur un sous-marin. En fait, elles le seraient probablement moins, parce que les SNLE, sous-marins nuclaires lanceur d'engins, sont invulnrables tant aux attaques qu'aux interfrences. En outre, si une crise devait clater, le fait que des armes soient stockes sparment de leurs lanceurs pourrait entraner une course au raccouplement des ogives et de leurs vecteurs, ce qui serait extrmement dstabilisateur. Les Etats-Unis sont favorables la dsactivation rapide des systmes qui doivent tre limins dans le cadre des accords de matrise des armements. C'est ce qui s'est pass pour les rductions en vertu du Trait START I - nous avons mis les systmes liminer hors d'tat d'alerte peu aprs la ratification du Trait. En fait, les Etats-Unis et la Russie ont dj dcid de dsactiver, d'ici la fin de 2003, tous les systmes liminer aux termes de START II, en retirant les ogives ou en prenant d'autres mesures agres conjointement. De plus, les deux parties sont convenues qu'aprs l'entre en vigueur de START II, elles ngocieront des rductions supplmentaires de leurs forces stratgiques, de telle sorte qu' la fin de 2007, ces forces n'aient pas plus de 2 000 2 500 ogives dployes. Les Etats-Unis ont propos et soutenu ces deux initiatives, et nous rvisons sans cesse les procdures nuclaires pour augmenter leur sret et leur scurit. Ce que nous refusons, c'est de rendre vulnrable la surviabilit de nos forces nuclaires tout en y gagnant trs peu en change.

Pourquoi laisser des armes nuclaires amricaines en Europe? M.Evgueni Primakov, ministre des Affaires trangres de Russie ( gauche), avec Mme Madeleine Albright, Secrtaire d'Etat amricain, aprs la signature d'un protocole START II, New York, le 26 septembre. (Reuters 44Kb) Un dispositif nuclaire alli crdible continue de ncessiter une large participation des Allis europens aux plans de dfense collective, aux rles nuclaires, l'accueil en temps de paix de forces nuclaires sur leurs territoires et des dispositifs en matire de commandement, de contrle et de consultation. Les forces nuclaires bases en Europe et affectes l'OTAN constituent un lien politique et militaire essentiel entre les membres europens et nord-amricains de l'Alliance. La prsence en Europe de forces conventionnelles nord-amricaines et de forces nuclaires des Etats-Unis reste vitale pour la scurit du continent, qui est indissociable de celle l'Amrique du Nord. Et cela restera vrai aprs l'largissement. La couverture prvue l'article 5 du Trait de Washington, y compris sa composante nuclaire, s'appliquera galement aux nouveaux membres. Ceux-ci, tout comme les membres actuels, contribueront l'laboration et la mise en uvre de tous les aspects de la stratgie de l'OTAN. Cependant, notre dispositif nuclaire actuel tant appropri mme une Alliance largie, l'OTAN a dclar n'avoir aucune intention, aucun plan, ni aucune raison de dployer des armes nuclaires sur le territoire des nouveaux membres. Vers un monde plus sr Notre objectif est un monde sr et stable. Mais nous devons dfinir notre politique de scurit nationale en sachant que les armes nuclaires et les connaissances techniques qui s'y rapportent ne peuvent disparatre, que les Etats-Unis conservent ou non leurs armes. cet gard, les Etats-Unis continueront tracer la voie menant un monde plus sr grce aux importantes rductions des forces nuclaires entreprises avec les traits START et grce au programme de coopration Nunn-Lugar pour la rduction des menaces, afin d'aider la Russie et d'autres Etats de l'ex-Union sovitique dmanteler leurs stocks nuclaires et leurs autres armes de destruction massive. Dans le mme temps, nous conserverons nanmoins une plus petite force nuclaire comme "protection" contre un avenir incertain dans un monde o subsistent des arsenaux nuclaires considrables. Nous poursuivrons nos efforts pour rendre le monde plus sr pour nos enfants et petits-enfants et, cet gard, les Etats-Unis sont lis par l'article VI du Trait sur la non- prolifration nuclaire (TNP) qui exige l'limination totale des armes nuclaires dans un contexte de dsarmement gnral et complet. Cependant, tant que ces conditions ne seront pas remplies, les armes nuclaires continueront de jouer un rle essentiel en matire de dissuasion et de ralisation de nos objectifs de non-prolifration.