Qu'est-ce que l'OTAN ? Fonctions essentielles Le but primordial de l'OTAN est de sauvegarder la liberté et la sécurité de tous ses membres par des moyens politiques et militaires, conformément aux principes de la Charte des Nations Unies. Depuis sa création, l'Alliance s'emploie à faire régner en Europe un ordre pacifique juste et durable, fondé sur les valeurs communes que sont la démocratie, les droits de l'homme et l'Etat de droit. Cet objectif central de l'Alliance revêt une importance accrue depuis la fin de la Guerre froide, car, pour la première fois dans l'histoire de l'après-guerre en Europe, la perspective de sa réalisation est devenue une réalité. Le principe fondamental du fonctionnement de l'Alliance est celui d'un engagement commun à l'égard d'une coopération entre Etats souverains ayant pour base l'indivisibilité de la sécurité des pays membres. La solidarité des Alliés garantit qu'aucun d'eux ne sera contraint de compter uniquement sur ses propres moyens pour répondre aux principaux défis de sécurité. Sans rien ôter au droit et au devoir qu'ont ses membres d'assumer leurs responsabilités d'Etats souverains en matière de défense, l'Alliance leur permet de réaliser leurs objectifs essentiels de sécurité nationale par une action collective. En résumé, l'Alliance est une association d'Etats libres unis dans leur détermination de préserver leur sécurité grâce à des garanties mutuelles et à des relations stables avec d'autres pays. Le Traité de l'Atlantique Nord, signé en avril 1949, qui constitue le fondement juridique et contractuel de l'Alliance, a été établi dans le cadre de l'article 51 de la Charte des Nations Unies, où est réaffirmé le droit naturel des Etats indépendants à la légitime défense, individuelle ou collective. Selon le préambule du Traité, les Alliés ont pour objectif de promouvoir des relations pacifiques et amicales dans toute la zone de l'Atlantique Nord. Cependant, au moment de la signature du Traité, l'objectif immédiat de l'OTAN était de défendre ses membres contre une menace potentielle résultant des politiques et de la capacité militaire grandissante de ce qui était alors l'Union soviétique. L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) est la structure qui permet la réalisation des objectifs de l'Alliance. Il s'agit d'une organisation intergouvernementale dont les pays membres conservent pleinement leur souveraineté et leur indépendance. C'est l'instance dans laquelle les pays se consultent sur toutes les questions qu'ils peuvent vouloir soulever et prennent des décisions sur les questions politiques et militaires intéressant leur sécurité. Elle fournit les structures propres à faciliter la consultation et la coopération entre eux dans les domaines politique, militaire, économique et scientifique, ainsi que dans d'autres domaines non militaires. L'OTAN incarne aussi l'association transatlantique qui établit un lien permanent entre la sécurité de l'Amérique du Nord et la sécurité de l'Europe. Elle est l'expression concrète d'un effort collectif visant à défendre les intérêts communs de tous ses membres. Le sentiment qu'ont ainsi les membres de l'Alliance de bénéficier d'un égal niveau de sécurité, quelles que soient les différences de situation ou de potentiel militaire, contribue à la stabilité globale en Europe et crée des conditions qui favorisent une plus large coopération entre les pays alliés, ainsi qu'entre eux et des pays tiers. C'est sur cette base que sont édifiées de nouvelles structures de sécurité fondées sur la coopération, pour servir les intérêts d'une Europe désormais exempte de divisions et libre d'assurer son destin politique, économique, social et culturel. Pour conduire sa politique de sécurité, l'Alliance utilise notamment les moyens suivants : maintien d'un potentiel militaire suffisant pour prévenir la guerre et assurer une défense efficace, capacité globale de gérer des crises affectant la sécurité de ses membres, promotion active du dialogue avec d'autres pays et d'une approche de la sécurité européenne faisant appel à la coopération, y compris par des mesures devant permettre de nouveaux progrès dans le domaine de la maîtrise des armements et du désarmement. Pour atteindre son objectif essentiel, l'Alliance remplit les tâches fondamentales de sécurité suivantes : Elle fournit une base indispensable à la stabilité de l'environnement de sécurité en Europe, fondée sur le développement d'institutions démocratiques et sur l'engagement de régler les différends de manière pacifique. Elle s'emploie à créer un environnement dans lequel aucun pays ne serait en mesure de recourir à l'intimidation ou à la coercition contre un Etat européen, quel qu'il soit, ni d'imposer son hégémonie par la menace ou l'emploi de la force. Elle offre à ses membres, conformément aux dispositions de l'article 4 du Traité de l'Atlantique Nord, une enceinte de consultations transatlantiques pour toutes questions affectant leurs intérêts vitaux, notamment en cas d'événements pouvant présenter un risque pour leur sécurité. Elle facilite la coordination de leurs efforts dans les domaines d'intérêt commun. Elle exerce une fonction de dissuasion contre toute menace visant le territoire d'un Etat membre de l'OTAN, et une fonction de défense en cas d'agression. Elle favorise la sécurité et la stabilité par une coopération permanente et active avec tous ses Partenaires dans le cadre du Partenariat pour la paix et du Conseil de partenariat euro-atlantique, ainsi que par des consultations et des activités de coopération et de partenariat avec la Russie et l'Ukraine. Elle fait mieux comprendre les facteurs liés à la sécurité internationale et les objectifs de la coopération dans ce domaine, par des programmes d'information active menés dans les pays de l'Alliance et les pays partenaires, ainsi que par des initiatives telles que le Dialogue sur la Méditerranée. Les structures créées au sein de l'OTAN permettent aux pays membres de coordonner leurs politiques en vue d'accomplir ces tâches complémentaires. Elles leur permettent aussi de se consulter et de coopérer en permanence dans les domaines politique et économique et dans d'autres domaines non militaires, et d'établir des plans conjoints pour la défense commune, de mettre en place l'infrastructure et les installations de base nécessaires aux opérations des forces armées, et d'organiser des programmes d'entraînement et des exercices conjoints. Ces activités s'appuient sur une structure civile et militaire complexe, dont le fonctionnement est assuré par des services chargés des questions administratives et budgétaires et des plans, ainsi que sur des agences créées par les pays membres de l'Alliance afin de coordonner les travaux dans des domaines spécialisés, tels que les communications requises pour faciliter la consultation politique ainsi que le commandement et le contrôle des forces armées, et le soutien logistique nécessaire à ces forces.