Le secrétaire général de l’OTAN salue la mise en place de la flotte multinationale d’avions de ravitaillement en vol et de transport
Ce jeudi (23 mars 2023), le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a salué la mise en place de la flotte multinationale d’avions multirôles de ravitaillement en vol et de transport (MRTT), qui est « dorénavant prête à remplir toute la gamme de ses missions » depuis la base aérienne d’Eindhoven (Pays-Bas).
Une cérémonie avait été organisée pour marquer le fait que la flotte a atteint sa capacité opérationnelle initiale. Le secrétaire général était accompagné de la ministre de la Défense des Pays-Bas, Kajsa Ollongren, du commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, et de représentants de cinq autres pays participant au projet, à savoir la Belgique, la République tchèque, l’Allemagne, le Luxembourg et la Norvège.
« Cette flotte nous permet de disposer de capacités de premier plan pour ce qui est du ravitaillement en vol, du transport aérien et de l’évacuation médicale aérienne. Les avions ravitailleurs sont la clé de voûte de la puissance aérienne de l’Alliance », a déclaré M. Stoltenberg, avant d’ajouter : « plus important encore, cette flotte a déjà fait ses preuves. Depuis l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie, ces avions de ravitaillement en vol et de transport ont aidé à protéger le flanc oriental de l’OTAN ».
Rien que l’an dernier, la flotte a assuré plus de 500 missions, ravitaillant des centaines de chasseurs des pays de l’OTAN, et contribuant ainsi au maintien de la sécurité dans l’espace aérien des Alliés. Elle a également participé aux opérations d’évacuation des civils et des réfugiés d’Afghanistan, ainsi qu’à des exercices effectués dans l’Indo-Pacifique avec des partenaires clés de l’OTAN, notamment l’Australie. Plus tard cette année, elle sera déployée au Moyen-Orient en soutien aux opérations de lutte contre l’EIIL.
La mise en place de cette flotte de pointe est le fruit d’une collaboration entre l’Agence européenne de défense, l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement, et l’Agence OTAN de soutien et d'acquisition.
« Cette initiative est un très bon exemple de coopération entre l’OTAN et l’UE s’agissant de la mise à disposition de capacités essentielles pour nos pays membres », a indiqué M. Stoltenberg, avant de conclure : « elle montre également que les Alliés européens s’emploient de plus en plus à assurer leur propre défense et renforcent notre sécurité commune ».
La flotte compte actuellement sept avions. Deux autres appareils doivent venir s’y ajouter en 2024, et un dixième devrait être livré fin 2026.