Le premier appareil de la future flotte d'avions multirôles de ravitaillement en vol et de transport de l’OTAN atterrit à Eindhoven

La flotte d’avions multirôles de ravitaillement en vol et de transport (MRTT) assurera le transport stratégique de personnes et de marchandises, elle renforcera considérablement les capacités européennes de ravitaillement en vol, et elle sera disponible pour des évacuations sanitaires, si nécessaire. Six pays de l’OTAN ont mis en commun leurs ressources pour concrétiser cette initiative : la Belgique, la République tchèque, l’Allemagne, le Luxembourg, les Pays-Bas et la Norvège. Soutenue par l'OTAN et par l'Union européenne, cette initiative illustre l'efficacité de la coopération entre les deux organisations lorsqu'il s'agit de doter leurs pays membres de capacités essentielles. 

« La polyvalence de la flotte MRTT s'agissant de fournir plusieurs capacités essentielles de manière simultanée est tout à fait impressionnante. Les avions peuvent contribuer à répondre à des crises telles que la situation d’urgence liée à la COVID-19, en assurant le transport de fournitures médicales ainsi que des évacuations sanitaires. Toutefois, c’est dans le cadre de la mission de ravitaillement en vol que la flotte aura probablement le plus d’impact, un domaine dans lequel de nombreux Alliés européens ont souffert d’un manque de capacités par le passé. À l’échelle de l’OTAN, la flotte MRTT contribuera donc à un partage plus équitable des charges entre les deux rives de l’Atlantique. Il s’agit également d’un projet pilote de coopération multilatérale réussi, qui rassemble un certain nombre d'Alliés et plusieurs organismes et agences de l’OTAN et de l’UE en vue de fournir une capacité majeure », a déclaré Camille Grand, secrétaire général adjoint de l’OTAN pour l'investissement de défense. 

Cela illustre parfaitement la coopération de défense européenne menée en étroite coordination avec l’OTAN : lorsque les pays Européens identifient ensemble une lacune capacitaire, ils peuvent  conjuguer leurs efforts, travailler sur un projet commun visant à pallier cette lacune, pour finalement trouver une solution – comme c’est le cas aujourd’hui avec la livraison du premier appareil. C’est la mutualisation et le partage optimisés », a indiqué Jiří Šedivý, directeur exécutif de l’Agence européenne de défense.

Le deuxième appareil devrait être livré pour fin juillet 2020, et le reste de la flotte suivra d’ici à fin 2024. La flotte au complet comprendra huit avions de ravitaillement en vol et de transport, avec une possibilité d'étendre le contrat à 11 appareils dans le futur. Les appareils appartiennent à l’OTAN et sont gérés par l’Agence OTAN de soutien et d'acquisition, avec l’appui de l’Organisation conjointe de coopération en matière d'armement. 

La flotte sera exploitée par une unité multinationale, comprenant des personnels militaires des pays participants. Cette unité est installée sur une base d'opérations principale située à Eindhoven, qui abritera cinq appareils, et sur une base d'opérations avancée située à Cologne-Wahn (Allemagne), où le reste de la flotte sera stationné.